きょうは Jason がソウルから帰ってくる。彼がいない10日間、寂しいと
思ったが、結構大丈夫だった。やっぱり期間限定シングルライフ ＋ 心の支
えが地球上のどこかにいる、というのは、彼氏がいなくて、週末になるとひま
でしょうがなかった時とはちょっと違うみたい。
ところで、日本にいる友達にメールで妊娠を発表すると、「あ、結婚した
とは知らなかったよ」とか、「結婚式はいつ？」と聞かれる。私としては、
「あれ、結婚するとは書いてないよなあ。」どうやら日本では妊娠＝結婚っ
て思うようなので分析してみた。
私達は、未婚主義とかではないから、してもいいんだろうけど、今はま
ず、それどころではない。企画するひまもないし、体力もない。それに、あ
まり結婚のメリットがない。
英国にニュージーランド人が多くいるが、大概はワーキングホリデーか、両
親か祖父母が英国出身のために、両方の国籍を持っていて、ビザの心配のな
い人たちだ。でも、Jason はもっとさかのぼらないと英国に縁がないので、
労働許可証を雇い主に取ってもらって働いている。私は、労働許可証で4年滞
在すれば、ほぼ自動的に貰えるシステムを利用して、既に永住
権取得済み。永住権があると、労働許可証と違い、ビザの延長が不要になり、職業
選択の自由など、便利な権利が手に入る。そういうわけで、私は英国滞
在ビザのために結婚する必要がない。逆に、英国籍あるいは英国永住権保持者と結婚した人は、配偶者ビザを経て英国永住権を取得できるので、今結婚すれば、Jason も永住権申請ができるようになる。ところが、最近法律が変わって、結婚して2年経たないとこの永住権申請ができなくなったらしい。そうなると、彼はあ
と1年で労働許可証での滞在が4年になり、そっち経由で申請した方が
早い。おまけに、ニュージーランドの法律では、ニュージーランド人と2年以
上同棲すれば、相手はニュージーランドの永住権が申請できるらしい。（海
外に住んでいてもかはよくわからん）
生まれてくる子供だが、私たちが未婚のままでも、赤ちゃんは日本、英国
（永住権保持者の子供は英国籍を取れるから）、そしてニュージーランドの
国籍がもてる。なんてうらやましい！
また、私は、産休中の給料補助や出産後のチャイルドベネフィットも未婚のまま
貰える。会社が払うのではなくて、国が払うから（正確には雇用主が産休手当てをまず社員に支払い、国に請求するらしいので病欠制度と同様のしくみだ）、結婚しているかどうかに関わらず権
利がある。まあ、日本と比べれば、英国の税金は高く、給料の30-40%をもって
行かれるわけだから、出産も無料だけれど、このぐらい国がしてくれて当然よね。
日本では、多分会社がそういう手当てを払うのかな？よく知らないけど。籍
を入れないと扶養手当やらが貰えないから、だから妊娠すると結婚するのか
も。どちらかが働いていないと、日本では出産費用もかかるし、
ベネフィットも貰えないってこと？
日本は社員みんなで稼いだ会社の利益を、ある意味不公平に手当てとして配
分するなあと、前から思っていたけど。社員寮があったり、定期券は会社持
ち、なんていい例で、定期は遠くに住んでいる人ほど多額のベネフィットが
貰えるって事の証明だし、寮は自宅から通ったらその分の手当ては貰えな
いってことになる。能力に関係なく貰えるから不公平かなと思う。どこ
かで読んだけど、社員寮システムなどは、戦後、人手が足らない時代に、地
方出身の有能な人材を集める為に、衣食住を約束することを多くの企業が
「売り」にしていたなごりらしい。もう時代遅れの制度かもしれない。
また、もともと日本では、ある年齢を過ぎると、未婚であること自体、社会的にちょっと肩身が狭いのに、妊娠、出産までしちゃったら、世間体にかかわるのかも。いくらステディな彼氏と同棲していようと。「できちゃった結婚」なんて言葉もあるけど、妊娠しただけで、結婚するのは恐ろしいと思う。本当にその人でいいの？って思ってしまう。結婚も離婚も印鑑一つで手軽にできる国だから、最近特に気軽に結婚する時代になったのかな。そして離婚も増加しているわけだ。
とにかく、日本とニュージーランド、イギリスで、色々なことが全然違う
・・・。日本は結婚していないと不便な国で、ニュージーランドやイギリス
は
パートナーがいないと不便だけど（なんでもペアで招待されるし、レズかと
思われもしちゃう）結婚するメリットがあまり無い国だ。
p>
Jason is coming back from Seoul today. I expected that I would feel
really lonely while he was away, but not that bad. This is just a
'time limited' single life and I know someone who cares about me
somewhere on the earth. It's different from being single without any
boyfriend. Before I met him, I sometimes felt really bored and
lonely especially on weekends.
When I announce my pregnancy to my friends in Japan, some people
write me back saying, 'I didn't know you are married,' or 'When is
your wedding?' I've never mentioned about getting married. I think in
Japan, they immediately link 'pregnancy' to 'marriage'.
We do not have any non-marriage principle. But we've never decided to
do it yet. What's more, I'm too busy to look after myself at the
moment. In any case I can not see any advantages on marriage.
There are lots of New Zealanders in the U.K. Most of them are on
working holiday visas or they have dual citizenship because one of
their parents or grand parents are from Britain. Unfortunately, Jason
is 3rd or 4th generation and he works here on work permit visa.
I have already obtained a permanent residency visa which is given
virtually automatically, after working in this country for 4 years on
work permit. Unlike work permits, we are given more rights with
permanent residency visas; we do not have to renew visas any more, we
can choose whatever occupation we want etc. This is one of the
reasons why I don't need to get married, unlike most of the
foreigners do so to stay in this country.
If you get married to a British or a permanent residency visa holder,
you will be entitled to apply for a permanent residency visa after
spending some time on a spouse visa. If Jason and I get married now,
Jason will be able to get a permanent visa, but recent law changes
require at least 2 years before he can apply for the permanent visa
on these grounds. He's already been on work permit for 3 years and he
will anyway get a permanent visa next year.
In addition, if you live with a New Zealander for more than 2 years,
you will have a right to apply for a New Zealand permanent residency
visa under their law.
Our baby will have Japanese, British and New Zealand passports! This
is nothing to do with our marital status.
I will be able to get benefits during my maternity leave and child
benefits after birth. As these are paid by the government, it's not
important if I am married or not. Well, as I've been paying much
higher tax than in Japan for nearly 8 years here, 30 to 40 % of my
salary, it is time to get some money back.
In Japan, probably these benefits are paid by employers. I'm not
sure, though. If that's the case, it's better to get married and
become a 'dependent' to the husband. I just wonder, if both of us are
unemployed, we will not be able to afford to have babies....
I've been thinking about company benefits in Japan as quite unfair.
Company profits are created by all employees' effort and benefits are
paid from the profits. For example, company pay the fares for travel
season tickets, some companies have company accommodation with
limited number of rooms. If you live very far from the office, you
will get paid more for season tickets. If you are commuting from your
parents, you do not get any alternative benefits for company
accommodation. I've read some time ago, that these systems were
introduced just after the WW2, when employers wanted to have good
brains from all over Japan. It must have been really good benefits
just after the war. Everybody lost everything and even in Tokyo, lots
of houses were destroyed... Personally, it is a bit out of fashioned
benefits for 21st century.
Another thing is, in general, being single after certain age itself
makes us feel very uncomfortable in Japan. If we decide to have a
baby but staying single, not many of us can put up with the public
curious eyes. This will be the same even if you live with a steady
boyfriend. The Japanese men tend to get married to their girlfriend
once she gets pregnant. But for me, the idea of marrying someone
because you are pregnant with him makes me feel scarred. Is he really
your Mr Right? Probably, it is so easy to get married and divorced in
Japan. Only thing you've got to do is stamp your personal seal on a
piece of paper. That's why many people started to casually get
married and then divorce soon after.
Anyway, lots of things are different between Japan, New Zealand or
Britain. It's very interesting. It is quite inconvenient if you are
single in Japan. Or you have no boyfriend in England
or New Zealand, as you are always expected to be a pair or people start to suspect your sexuality, but there is not much advantage to be married.
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