18W 1D シンガポール　Singapore

今日はお昼休みにシンガポール大使館へ行ってきた。シンガポールはイギリスのコモンウエルスのひとつなので、正確には大使館ではなくて、ハイコミッションという。ビクトリアとナイツブリッジの間、各国大使館の並ぶ Belgrave Square 近くの閑静な地域にある。

シンガポール勤務時代に納めた、CPF という年金のような強制貯金を返還してもらうための書類に必要な、パスポートのコピーなどをサティファイしてもらうために行った。CPFはもう二度とシンガポール、ウエストマレーシアで働かないという条件で返してもらえる。シンガポールを離れて10年ほどたち、もうあの暑い国で働くこともないだろうなあということで、申請することにしたのだ。

大使館の入り口に掲げてあるシンガポールの国旗、窓口を訪れている人たちのシンガポーリアン英語、全て懐かしい。これでシンガポールとの縁がなくなってしまうような、切ない気持ちにちょっとなった。それにしても、もう10年も前のことになってしまうなんて…時間が経つのは本当に早い。あの頃の10年間って中身が濃かった気がするのに、ロンドンに来てからの8年間は物理的に - いろいろなものに対する知識やスキルとか - あまり成長していない。まあ、物理的な成長に費やす時間を、精神的な前進のために少しは役立てられた実感はあるかな。そして、これからの10年は全く違った展開になりそうだ。

夜は久々にきたぞのさんに会った。きたぞのさんのゴルフ仲間でもあり、私も Tosh さんの会で何回か、見かけていたけれど、話したことはなかったまゆみさんも一緒に、ロンドンでは一番好きなイタリアン Olivo に行った。Olivo に行くと必ず食べるものは決まっていて、前菜は牛のカルパッチョ、メインはからすみパスタ、そしてデザートはパンナコッタだ。まあ、よくも飽きずに毎回同じものを注文する私だが、そういえば、中華やベトナム料理でもいっつも同じものしか食べない傾向があるなあ…。先週のイタリアで思う存分パスタが食べられなかったし、おいしいものを目の前にすると食欲がでる。最近はお腹が圧迫されているせいか、あまり量をこなせなかったが、きょうは結構食べられた。

ワインを注文する時、きたぞのさんに「ワイン飲みますよね」と聞かれ、「いや、今日は…」と言うと、やっぱり「え、珍しいですねえ」と言われた。そう言われるだろうって99％予測はできたが…。それにしても、何でみんな同じせりふを言うのかしら？？面倒くさいし、どうせ今日は言うつもりだったので妊娠していることを告げた。結果的には会話はほとんどその話しになってしまい、なんだか申し訳なかった。きたぞのさんは Jason にも会ったことがあり、彼のことも気に入ってくれているようで、祝福してくれた。それにしても1年でこんなにも状況が変わるなんてと、驚いてもいたようだ。確かに1年半ほど前にきたぞのさんに初めて会った時は、私には彼氏もいず、過去の努力の結果も出ず、開き直りかけている時だった。

シンガポール前後の10年間と同じぐらいたくさんのことが、最近、すばやい展開で起きているようだ。

I went to the Singapore high commission during lunch break. It's located in quiet area between Victoria and Knightsbridge, near Belgrave Square where lots of foreign embassies are found.

I have been preparing for the withdrawal of Singapore CPF. CPF stands for 'Central Provident Fund' and it works like pension here. When you earn in Singapore, some percentage of your earnings are taken and contributed to CPF, with some more percentage from our employer. Since you are not allowed to withdraw it during your stay in Singapore, and the contribution is quite big, it becomes like a secret saving. If you have no intensions to return to Singapore or West Malaysia, you can apply for the withdrawal. And I needed to have some photocopies of my passports certified by a Singapore Official. It's been 10 years since I left Singapore and I do not think I will ever go back to the hot country to work. I decided to withdraw my CPF.

Seeing the Singapore national flag hanging outside the entrance or hearing the people speaking Singlish at the office makes me feel sentimental. I felt as if my connection to Singapore will be cut off for ever. And it's quite unbelievable that it's been already 10 years.... I think the 10 years around that time was very intense in good way and I achieved lots, compared to the 8 years since I started to work in London. I feel I have not learnt or improved much in the last 8 years. Well, I feel my mentality got somehow matured. My time was spent more towards inner myself but not to my brain. Never mind, still not bad. And in the next 10 years, it's unpredictable. My life will probably change dramatically with our baby.

I met Kitazono san and Mayumi san for dinner. I have known Mayumi san by face at Tosh's party, but we had never talked to each other. She happens to be Kitazono san's golf partner. We went to Olivo in Victoria. It's my most favourite Italian in London. Whenever I go there, I always order the same courses - Beef Carpaccho as a starter, Spaghetti Bottarga (Mullet Roe ) as a main and dessert is Panacotta. I wonder why I always order the same tings, not only at Italian, at Vietnamese or Chinese as well... I was not satisfied with the pasta mission in Italy last week, my appetite was big this evening. I usually can not eat much at one time because my baby is pushing my stomach a bit. But I ate as much as usual. The food is gorgeous! How simple the solution is!

When we ordered wine, Kitazono san asked, 'Shall we order a bottle of wine?' I replied, 'Go ahead but not for me today.' He was surprised and said, 'It's very unusual.' It's a very typical reaction from my friends when I do not order any alcohol. Ok, I just told them that I was pregnant. I felt a bit guilty as I broke the news at the very beginning of the dinner and most of the conversations were about it. Kitazono san knows Jason as well and he was really pleased to hear the news. He added, 'I can not believe that everything has happened so well quickly within a year.' That's true. When I met him first time about 1.5 years ago, I was still single, a bit depressed and about to give up my hope to find Mr Right.

In the last one year, lots of things have happened to me. As many events as the things happened during the 10 years before I came to London.